Когато получава безжични сигнали, антената усеща околните електромагнитни вълни и ги преобразува в електрически ток, за да захранва устройството. В това състояние антената действа като филтър, отговарящ само на сигнали с определени честоти. Материалът и структурата на антената влияят на реакцията на сигнала; например алуминиевият проводник в антената има по-добра проводимост за високо-честотни сигнали.
Когато предава сигнали, антената преобразува получената електрическа енергия в сигнал, който може да се излъчва като електромагнитни вълни (известен също като сигнал-носещ информация), който след това се предава във въздуха чрез предавател.
Качеството на антената и нейните свързващи компоненти, като захранващата линия, също влияе върху производителността и ефективността на външната антена. Необходими са правилни настройки и поддръжка, за да се осигури оптимална работа.